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【名人故事】推动地球旋转的人：哥白尼
人们时常可见日出东方、日落西山的自然景观，久而久之，在古人的眼中，太阳被看成了围绕地球而旋转的天体，而地球则成了宇宙的中心。这种陈腐的观念直到16世纪才被一位波兰天文学家所打破，他就是近代天文学革命的旗手哥白尼。
哥白尼于1473年2月19日出生于波兰东部的托伦。他的父亲是一位曾任市长的商人，母亲是一位富商的女儿。当他10岁时，他的父亲感染了鼠疫，去世了。全家人都由我叔叔供养。哥白尼在著名的文化城市沃兹瓦维克上中学。1491年，哥白尼进入克拉科夫的雅卡隆大学，在天文学家布鲁泽夫斯基的指导下学习天文学和数学。
1496年，为了进一步深造，哥白尼前往欧洲文艺复兴的中心意大利留学，先后就读于波伦亚大学、帕多瓦大学和法拉腊大学，继续钻研数学、天文学、医学和法学。他有幸结识了文艺复兴的杰出人物达·芬奇，并且拜敢于向旧观念挑战的学者诺瓦拉为师。正是在诺瓦拉的影响下，他开始对地心说产生了怀疑。
1506年，哥白尼回到波兰学习天文学，同时在里兹堡行医。1512年，他的叔叔去世后，哥白尼搬到弗罗林堡，成为大教堂的僧侣。哥白尼从护卫大教堂的墙上选择了一座箭塔作为他的宿舍，并选择了顶层带有通往城市的门的平台作为天文台。他制作了各种仪器，并不知疲倦地从事了30多年的天文观测和研究。这个地方后来被称为“哥白尼塔”，自17世纪以来一直被视为天文学圣地。
1510年，哥白尼写成《浅说》初稿。在这本书中，他毫不含糊地指出：太阳是宇宙
的中心体，地球和行星都围绕着太阳运动，只有月亮才真正围绕地球旋转。1530年，他终于圆满地完成了日心说的建立工作。
由于托勒密的地心说成为当时维持教会统治的神学理论基础，哥白尼非常清楚发表日心说的后果。他写道：“我清楚地知道，一旦他们在展示天体运动时发现我认为地球在移动，他们就会强烈主张我必须接受宗教审判……”；“他们会大喊大叫，马上把我扔下舞台。”。因此，哥白尼不愿发表他关于天体运行的著作。直到1539年春天，哥白尼才在德国青年学者雷迪卡斯和其他几位朋友的敦促下同意出版这本书。1541年秋，雷迪卡斯将修订草案带到纽伦堡，并请一位路德神学家奥辛德写一篇匿名序言，宣称“这本书不能是科学事实，而是戏剧性的幻想”。在这种情况下，该书于1543年3月出版。从初稿到出版，这本书被搁置了将近“4-9年”。1543年5月的一天，失明的哥白尼抚摸着新发表的天体运动理论，说：“我终于推动了地球。”哥白尼于7月26日去世。
《天体运行论》共分六卷。第一卷是宇宙论，论述了日心说的基本思想；第二卷全是数学公式，以三角学论证了天体运行的基本规律；第三卷用数学描述地球的运动；第四、五、六卷讨论了月亮和其他行星的运行规律。
天体运动理论发表后，很少引起人们的注意。普通人无法理解，但许多天文学家只把它视为一种编制一排恒星表的方法。在其出版后的70年里，天体理论遭到马丁·路德的谴责，但并未引起罗马教廷的注意。后来，由于布鲁诺和伽利略公开宣扬日心地球运动理论，危及教会的意识形态统治，罗马教廷开始迫害这些科学家，并于1616年禁止天体运动理论。然而，在开普勒、伽利略和牛顿的工作之后，哥白尼的理论得到了不断的证明和发展。恒星像差和视差的发现有力地证明了地球绕太阳自转的理论。
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