江南六大古镇(周庄、同里、角直、西塘、乌镇、南浔)并称的来历：
“小桥、流水、人家”的规划格局和建筑艺术在世界上独树一帜，形成了人与自然和谐的居住环境。江南六大水乡古镇是我国江南水乡风貌最具代表性特征的地区，都以其深邃的历史文化底蕴、清丽婉约的水乡古镇风貌、古朴的吴侬软语民俗风情，在世界上独树一帜，驰名中外。
六大古镇是江南水乡古镇的代表，既有共同点又各具特色。去过所有古镇的西塘一位导游是这样评价的：周庄开发得最早，知名度也最高；南浔文化底蕴最深，单个景点很有味道；乌镇旅游做得很成功，是博物馆式的古镇，几乎没有原居民；西塘面积最大，保护了1.05平方公里和25万平方米明清建筑，廊棚、古弄很有特色。正因为共性之中有个性，许多旅行社都把六大古镇作为整体推出。
江南六古镇捆绑申报世界遗产最早可以追溯到从1982年起，以同济大学建筑学城市规划学院教授、国家历史文化名城保护研究中心主任阮仪三先生带领的师生，就对江南六个水乡古镇进行保护。
1998年，在联合国遗产中心亚太区主任明嘉扬女士的建议下，江苏的周庄、同里、角直和浙江的乌镇、南浔、西塘，经过酝酿最终以江南水乡古镇的名义联合申报了世界文化遗产。
2001年4月，江南六大水乡古镇列入《世界遗产预备清单》，同时在浙江乌镇举行了《江南水乡古镇》特种邮票首发式，邮票一套六枚，浓墨淡彩，匠心独具，一枚一个古镇，合起来恰是联合阵容。10月，APEC会议在江苏周庄开了半天的会，让全世界见识了江南水乡古镇风情。11月，江浙两省正式将申遗文本上报国家建设部。
一、周庄古镇(苏州昆山市)：
江南六大古镇之首，有“江南第一古镇之称”！
镇名由来：春秋战国时期，周庄境内为吴王少子摇的封地，称摇城。北宋元佑元年(1086年)周迪功郎舍宅200余亩捐于当地全福寺为寺，始称周庄，元代中期，沈万三利用周庄镇北白蚬江水运之便，通番贸易，周庄因此成为其粮食、丝绸、陶瓷、手工艺品的集散地，遂为江南巨镇。至清康熙初年正式定名为周庄镇。
著名景点：周庄最为著名的景点有富安桥、双桥、沈厅。
富安桥是江南仅存的立体形桥楼合璧建筑；
双桥则由两桥相连为一体，造型独特，石桥牢固而又质朴，建于明代，由一座石拱桥和一座石梁桥组成，横跨于南北市河和银子浜两条小河上，桥面一横一竖，桥洞一圆一方，错落有致，宛如一把大锁将两条小河紧紧地锁住
沈厅为清式院宅，整体结构严整，局部风格各异。
古镇历史：周庄镇已有九百年的历史，镇内河流呈井字型，镇中桥梁很多，其中历史在四百年以上的古桥的就有八九个，明代时这里住着江南首富沈万三，他富得让朱元璋都垂涎，他个人出资修了南京明城墙的三分之一，沈万三在各地都有许多产业，但是他始终把周庄作为他的根基。
1984年，在美国留学的陈逸飞以周庄的双桥为素材，创作了一幅题为《故乡的回忆》的油画，连同他的其它37幅作品，于纽约的十月金秋，在美国西方石油公司董事长阿曼德.哈默画廊展出，引起了轰动，尤其是那些运用油画和传统的中国水墨画手法创作的作品，描绘了姑苏的小桥流水、江南的田园风光，将美国观众带到了神话般的境地。美国权威杂志《艺术新闻》发表了题为《向西方潮流大胆挑战》的评论，专门介绍陈逸飞的艺术成就。
当年十一月，阿曼德•哈默访问中国时，将陈逸飞的那幅《故乡的回忆》高价购下，作为礼物，送给了邓小平同志。不知道为什么哈默为什么会选择中国的“土特产品”作为送给中国领导人的礼物，但是正是这一选择才使中国人真正知道了周庄。
联合国每年发行六组邮票，世界联合国协会每年从各国优秀画家中遴选6人，请他们自行设计并绘制精美的图案，作为每组邮票的首日封。1985年，这幅画又经陈逸飞加工，成为当年世界联合国协会的首日封，让越来越多的人领略中国水乡古镇旖旎风情。
拍摄的影视剧：《新白娘子传奇》、《杨乃武与小白菜》、《聊斋书痴》、《独行客》、《销魂刀》、《柳亚子》、《开天辟地》、《阮玲玉》、《鸳鸯错配钱秀才》、《天若有情》、《胡雪岩》、《济公游记》、《江南巨富沈万三》、《乾隆与香妃》、《华罗庚》、《新乱世佳人》等
二、同里古镇(苏州吴江市)：
镇名由来：同里，古时很富，故称“富土”；唐初，因其名太过于奢华，过于招摇，改为“铜里”；宋代，把“富”字不出头，去掉一点，再将该字一分为二，上半截为“同”，下半截“田”与“土”相加，变为“里”，同里之名由此而来，体现了同里人的谦虚低调，沿用至今。
著名景点：主要景点可以概括为“一园”、“二堂”、“三桥”。
退思园已被列入全国重点文物保护单位，是国家4A级旅游风景区。
嘉荫堂，嘉荫堂位于江苏吴江，建于1922年，宅主柳炳南，与著名爱国诗人柳亚子先生同宗。柳亚子先生曾在此居住；崇本堂，最吸引人的，当然是它的各种雕刻。
最有名的桥是“三桥”——太平桥、吉利桥和长庆桥，它们以三足鼎立的姿态互相依伴伫立在古镇中心。千百年来一直广为流传的“走三桥”——这古老的民俗画卷终于真真切切的展现在我的眼前，那是消灾避难、吉祥幸福的象征。他们说，走过太平桥，一年四季身体好；走过吉利桥，生意兴隆步步高；走过长庆桥，青春长驻永不老。
拍摄的影视剧：《包氏父子》、《红楼梦》、《林冲》、《家》、《春》、《秋》、《董小宛》、《戏说乾隆》、《半生缘、一世情》，《天之骄女》、《戏曲舞台》、《风月》、《情归同里》等
三、角直古镇(苏州吴中区)：
有“东方威尼斯”之称！
镇名由来(音同"鹿")：角直原名为甫里，因镇西有“甫里塘”而得名；后因镇东有直港，通向六处，水流形有酷如“角”字，故改名为“角直”；又传古代独角神兽“角端”巡察神州大地路径角直，见这里是一块风水宝地，因此就长期落在角直，故而角直有史以来，没有战荒，没有旱涝灾害，人们年年丰衣足食。
著名景点：保圣寺、银杏树、沈宅、萧宅
保圣寺，建于公元503年，据今1495年历史的角直保圣寺是国务院首批公布的国家一级重点文物保护单位，是江南一座著名的千年古刹,寺内唐代著名雕塑家杨惠之所塑的九尊泥塑罗汉，虽历经千年沧桑，却仍然保存完好。寺内仍有200多间建筑，保持了一流寺庙的格局，号称江南四大寺院之一。
银杏树，古银杏又是角直古老的象征之一。这不仅是角直这个历史文化名镇古老的标志，而且为角直的景色添彩增辉。目前镇上有银杏树7棵,其中在保圣寺四周有4棵，最大的一棵据今已1300年树龄，高度50米，树身三位男子也围不住，她虽历经千年风霜，但仍能挺拔、健壮。
沈宅的精华部分是“乐善堂”。这座三开间正厅是镇上最豪华的建筑。厅内琳琅满目的雕饰可谓富家气派十足。
萧宅原为镇上杨姓武举人所建，后来售于里中望族萧家的萧冰黎，故称萧宅。萧宅，位于角直镇中市上塘街，建于清光绪已丑年（公元1889年），占地一千多平方米，是古镇现存最完好的清代民宅。
四、西塘古镇(嘉兴嘉善县)：
江南六大古镇中面积最大的古镇！
镇名由来：相传春秋时期吴国伍子胥兴水利，通盐运，开凿伍子塘，引胥山(现嘉善县西南12里)以北之水直抵境内，故西塘亦称胥塘。因西塘地势平坦，一马平川，又别称平川，斜塘。
著名景点：“三多”(桥多、弄多、廊棚多)
西塘素以桥多、弄多、廊棚多而闻名。西塘民风淳厚，橹声悠扬，到处洋溢着中国古代传统文化特有的人文积淀。西塘古镇保护好了人与自然的和谐关系，是一个专家们研究“江南水乡民俗文化”的圣地；艺术家们描绘“江南水乡民俗文化”的基地；游客们品味“江南水乡民俗文化”的净地。西塘古镇以特有的文化气质，吸引着世界各地的人们。
古镇历史：西塘是一座已有千年历史文化的古镇。早在春秋战国时期就是吴越两国的相交之地，故有“吴根越角”和“越角人家”之称。在唐开元年间就已建有大量村落，人们沿河建屋、依水而居；南宋时村落渐成规模，形成了市集；元代开始依水而市渐渐形成集镇，商业开始繁盛起来；明清时期已经发展成为江南手工业和商业重镇。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”，是对西塘最恰当不过的形容。
拍摄的影视剧：《碟中谍3》，《我的青春谁做主》，《五星大饭店》，《像雾像雨又像风》，《别爱我》，《茉莉花》，《梦回青河》，《画魂》，《长恨歌》，《孤恋花》，《天一生水》，《和你在一起》等
五、乌镇古镇(嘉兴桐乡市)：
镇名由来：秦时，乌镇属会稽郡，以车溪(即今市河)为界，西为乌墩，属乌程县，东为青墩，属由拳县，乌镇分而治之的局面由此开始。元丰初年（1078），已有分乌墩镇、青墩镇的记载，后为避光宗讳，改称乌镇、青镇。南宋宋光宗登基，他的名字是个怪僻字，竖心旁加个“享”，念“敦”，于是天下念“敦”的字全不能用，自此之后乌墩就定称为乌镇。1950年5月，乌、青两镇合并，称乌镇，属桐乡县，隶嘉兴，直到今天。
著名景点：茅盾故居、江南百床馆
茅盾故居，茅盾于1974～1981年在此居住。
江南百床馆，是一座专门收藏江南古床的博物馆，座落在乌镇东大街210号，又称赵家厅，面积约1200多平方米，内收数十张明、清、近代的江南古床精品。
古镇历史：春秋时期，乌镇是吴越边境，吴国在此驻兵以防备越国，得名“乌戍”。
读过茅盾的田野三部曲《春蚕》、《秋收》、《残冬》吗？茅盾的童年、少年时代都是在浙江的乌镇度过青年时期也在这儿，居住。他所描写的人物原形都可以在这里找到，小说正是对旧社会乌镇各个方面的真实写照。
拍摄的影视剧：台湾女生组合SHE歌曲《中国话》MV也曾取景乌镇，《似水年华》、《美丽无声》、《旗袍》、《一江春水向东流》、《追日》、《早春二月》《乾隆王朝》、《她从海上来——张爱玲的故事》、《心中有鬼》等
六、南浔古镇(湖州南浔区)：
曾经最富庶的江南古镇！
镇名由来：北宋太平兴国三年(978年)，因滨溪遂称浔溪，一直沿用至南宋宁宗(1195～1224)朝；南宋理宗时(1225～1264)文献记载“南林一聚落，而耕桑之富，甲于浙右”，由于浔溪之南商贾云集，屋宇林立，遂称南林；至淳祜季年(1252)建镇，取南林、浔溪两名之首字，称南浔。
著名景点：嘉业堂藏书楼、刘氏小莲庄、“南浔三古桥”。
嘉业堂藏书楼，隔溪与小莲庄毗邻，系刘镛孙刘承干于1920年所建，因清帝溥仪所赠“钦若嘉业”九龙金匾而得名。该楼规模宏大，藏书丰富，原书楼与园林合为一体，以收藏古籍闻名，是中国近代著名的私家藏书楼之一，系国家级重点保护文物。解放后，原书楼主人捐赠给浙江图书馆，现在的藏书楼正以公共图书馆和旅游景点的双重身份接待来自五湖四海的读者和游客。
刘氏小莲庄，是清光绪年间南浔首富刘镛的私家园林、家庙及义庄所在，位于南浔镇南栅万古桥西，北临鹧鸪溪，西与嘉业堂藏书楼隔河相望。原为刘氏归榇暂殡寓园，从光绪十一年(1885年)开始，在池周补植花柳，重栽菡萏，布置台榭，启建家庙，历时四十载，于1924年完成。因慕元代书画家赵孟頫湖州莲花庄，而自名“小莲庄”。
“南浔三古桥”的是广惠桥、通津桥和洪济桥。广惠桥位于镇南栅商会原址附近，横跨市河。此桥为单孔石拱型。其始建年代已失考，清代两次整修。桥长18米，宽33米，拱矢高53米，上下各有踏步24级，拱券石采用纵联分节并列砌置法。桥堍还有一对精妙的石狮子。通津桥北面为东大街西端，桥南堍为下塘东街，位于十字形水系的交叉点。“通”是通往之意，“津”即水也。因明清时期南浔丝市盛况空前，通津桥畔成为丝市中心，闻名遐迩的“辑里丝”由此通过水路运往上海，销往海内外。通津桥始建于宋代，系单孔石拱桥。清代经3次整修。现桥长28米，宽4米，拱矢高76米，上下各有踏步33级，拱券石采用纵联分节并列砌置法。洪济桥位于镇东栅，俗称新桥。桥南堍在下塘东街，北堍在东大街。明万历年间《湖州府志》已有此桥记载，清嘉庆十年1805年重建。桥为单孔石拱桥，长28米，宽35米，拱矢高72米，上下各有踏步33级，拱券石采用纵联分列砌置法。
古镇历史：南浔最为有名的莫过于“辑里湖丝”(造就了巨富之镇)、“善琏湖笔”(文房四宝之首)。
明万历年至清代中叶，蚕丝业和手工业、缫丝业的兴起及商业的发展，为南浔经济繁荣鼎盛时期。镇上的巨富豪绅，几乎都靠经营蚕丝业发迹，俗称“四象八牛七十二只金黄狗”。民间有“湖州一个城，不及南浔半个镇”之说（这是一个比喻，按照他的财富多少来区分的，五百万银子以上的称象，一百万以上不到五百万的称牛，十万两以上不到一百万的是称狗。四象指刘镛、张颂贤、庞云曾，顾福）。四象拥有的财富相当于清政府的一年财政收入（七千万两白银）。
南浔是中国近代史上罕见的一个巨富之镇，孙中山就职临时大总统的第二天，就曾正式宣布南浔镇升级为市。在这个熙熙攘攘的古镇上，有着号称“四象”的江南四大首富。又有类如《红楼梦》中宁国府、荣国府那样八家公爵似的，号称“八牯牛”的大富之户，以及拥有充满了民间嘲讽意味的，号称“七十二只金黄狗”的豪门、财主。
拍摄的影视剧：《钱塘人家》、《太平天国》、《天下粮仓》、《新上海滩》、《十万人家》、《祥林嫂》、《早春二月》、《风满楼》、《花溅泪》、《梦回青河》、《玉卿嫂》、《明月清照》、《黑蝴蝶，白蝴蝶》等。
