大象祖先可水栖 英美科学家对埃及发掘的一项化石研究显示，大象3700万年前的祖先曾生活在水中，生活方式类似河马。 科学家已经知道大象与现代水生动物有亲缘关系，但是从未认为古代大象亲属曾生活在水中，新研究则显示出这部分进化链关系。这种名为始祖象的大象远古祖先身材巨大，长鼻子上长有小小的眼睛。科学家通过测量该动物牙釉中的化石特征，得知始祖象的食性与水生动物相似，然而它们的体重全由脚支撑，并且用脚行走，并非百分百的水生动物。
出人意料的昆虫嗅觉
美日科学家日前揭示了昆虫嗅觉机制的奥秘，这一发现有助于对嗅觉的进化史做更复杂的思考。
人们曾认为，动物的嗅觉都是通过气味分子作用于细胞表面的嗅觉感应器，引发精巧的连锁反应，最后打开细胞表面的“离子门”允许大量离子进入细胞，从而将气味信息传到脑部。然而，新研究发现，昆虫不需要中间步骤而直接激活“门”。昆虫嗅觉使用的离子通道是两种蛋白质组成的复合体，其中一种是昆虫特有的嗅觉感应器。该复合体通道允许所有阳离子通过，这是气味能更快传至昆虫大脑的原因。
智商高低与“节奏感”相关
瑞典科学家研究证实，在智力测验中得分较高的人，对时间节奏把握的准确程度也更高，二者之间具有类似的生物学基础。
科学家让受试者敲出简单的节奏，结果发现，智力测验得分较高的人在对规律性节奏的把握上波动最小。此前科学家已经知道，额叶区域与解决问题、制定计划和操控时间密切相关。进一步的研究则证实，高智商、节奏性强与大脑额叶某些区域的白质体积具有相关性，人们称为“智商”的大脑因素，其生物学基础隐藏在前额叶的神经纤维数量和相关的神经活动稳定性当中。
泥土抗菌胜香皂
美国科学家日前宣布了“泥土疗法研究”的结果，并认为泥土的抑菌功能有朝一日将会超过香皂。
研究人员发现，利用泥土中的一种宿主可以研制出新一代非传统而有奇效的“医用泥土鸡尾酒_以对付病菌。他们收集了全球各地的20种不同泥土样本，对泥土成分经过分类后，测试不同成分的抗菌属性。结果发现，其中的3种泥土可以杀灭或抑制所有被测试病菌。借助电子和离子显微镜，研究人员正进一步探索泥土在细胞水平上抗击病菌的秘密。
工业污染使植物丧失芳香
美国一项新研究表明，由于发电厂和汽车工厂的污染破坏了花朵的芳香，春天的花朵闻起来不再芳香迷人了。此发现有助于解释为何某些传粉动物特别是蜜蜂在一些国家大量消失的原因。
科学家建造了花朵芳香随风传播的数学模型，发现污染物会和芳香分子紧密结合，从而破坏花的芳香。研究人员解释，20世纪80年代，花朵产生的芳香分子能传播大约1000～1200米，但如今饱受城市环境的污染，只传播200～300米远。这无疑会对那些受到花香吸引的传粉动物造成影响。
“重男轻女”源自娘胎
近日，以色列科学家的一项研究显示，女性胎儿的免疫优势正在逐渐丧失，“重男轻女”的现象其实早在母体内就已经发生。这一研究成果将使得人们更加关注女性婴儿的健康。
科学家以研究胎儿的并发症作为切入点，发现早产双胞胎中常见的呼吸窘迫综合症的发病率与胎儿的性别有很大关系。对多名早产婴儿的信息分析则显示，早期的单胎女性胎儿免疫力要比单胎男性胎儿强，但是最近几年女性的免疫优势逐渐不及男性。通常情况下，早产婴儿容易患呼吸窘迫综合症以及慢性肺炎等疾病，龙凤胎中的女性胎儿对这些疾病的先天免疫严重不及男性胎儿，原因在于男性胎儿“抢夺”了大部分的营养和来自母体的遗传，处于子宫内的异卵双胞胎中的男性胎儿甚至会将自身的一些不利因素转移到女性胎儿身上。这种现象的根源目前还无法确定。
科学家绘制全球流感传播“路线图”
一个国际研究小组声称，季节性的流感病毒毒株通常首先在亚洲出现，然后在几个月内传至世界其他地区。这一最新的季节性流感病毒传播“路线图”将使人们更有针对性地监测流感。
科学家分析了H3N2亚型流感病毒样本的表面蛋白质“血凝素”(即红血球凝聚素)之间的差异，并比较了病毒负责编码“血凝素”的基因序列。结果表明，每年H3N2病毒毒株首先在东亚和东南亚出现，并在那里交叉传播，毒株不断变异，约6到9个月后抵达欧洲和北美，并继续传播至南美，之后渐渐止息。 基于流感病毒的传播路线，研究小组认为应该重点加强对东亚和东南亚地区的流感疫情监测，进而更准确地预测世界其他地区的流感病毒类型，每年为人们提供更有针对性的流感疫苗。鉴于流感的跨地域传播特性，各国科研人员也应该加强在流感监测方面的合作和信息通报。
成熟B细胞可重组成干细胞状态
完全成熟的已分化B细胞，在无需使用卵子的情况下，能被重组成一种准胚胎干细胞状态。
B细胞是一种能与特定抗原结合的免疫细胞，成熟B细胞的DNA有特定的一部分在最终成熟阶段会被剔除。科学家从成熟B细胞产生多能干细胞开始实验，使用反转录病毒将4个基因转移至细胞的DNA中，成功将成熟B细胞重组为多能干细胞。不过，研究人员还使用了另外一个因子CCATT／增强子结合蛋白，来刺激成熟B细胞能被重组。利用重组后的多能干细胞制造的老鼠，同该成熟B细胞一样缺失了相同部分的DNA。
该项研究为诸如多发性硬化症与I型糖尿病等自身免疫疾病提供了功能强大的新老鼠模型。专家预测，这一研究使复杂的人类遗传疾病被转移到培养皿上进行研究，将可能是分析疾病并确定疗法的第一步。
无血线虫揭秘贫血之谜
近日美国科学家通过对一种线虫的深入研究，成功确定HRG-I基因对血液中传导亚铁血红素过程起到决定性作用，该发现将为人类头号营养失调类疾病――缺铁性贫血带来重大医学治疗的新突破。
亚铁血红素作用十分重要，该线虫本身并不能产生亚铁血红素，但是它可以依靠人体内的亚铁血红素来存活，而亚铁血红素在线虫体内传输时，一种HRG-1基因起到十分重要的作用。该基因不仅在线虫体内常见，在人体内也极为普通。这一发现在斑马鱼身上得到了验证去除HRG-1基因的斑马鱼患上了严重的缺铁性贫血病；而当HRG-1重新进入斑马鱼体内后，斑马鱼立即恢复了健康。
研究人员还发现，过多或过少的亚铁血红素都会杀死该线虫，或许将来人们可以借助这些传导基因运输伪装成亚铁血红素的药物，最终杀灭体内的寄生虫。
胎盘基因进化造就物种多样性
美国斯坦福大学一项新的遗传学研究揭示了不同物种的胎盘进化渊源，研究表明，胎盘基因不断进化调整自身，形成物种特异性基因，以适应各个物种的不同繁殖需要。
为了解这个复杂系统的进化机制，研究人员再现了形成和调控胚胎的基因进化史。他们检测了老鼠怀孕不同阶 段的胎盘，并从母体和胎儿中分别提取RNA进行分析。结果发现，哺乳动物形成胎盘的机制很可能与鸟类、爬行动物及其他生产无膜卵的生物有相似的遗传特性。
通过分析鼠和人类成熟胎盘的活性基因，研究人员还发现，成熟的老鼠胎盘有一半的活性基因是啮齿类特异性，而发育完全的人类胎盘中有1／4是灵长类动物特异性。这表明，不同物种的胎盘通过特异性新基因的引进和形成来应对自身繁殖的不同需要，与其他器官相比，物种特异的新基因在动物胎盘中发挥着更重要的作用。
可以发电的人造肌肉
美国科学家最近成功研制出一种新型的人造肌肉，该肌肉不仅可以自我修复，还可以在运动收缩过程中产生电力，这些电力未来甚至可以为你的手机或者MP3播放器充电。
尽管人造肌肉已经出现数年，但容易产生不平衡的膜厚度和不规则粒子而导致肌肉失灵。这一次研究人员使用柔韧灵活的碳纳米管作为电极，该材料会在膨胀后收缩，碳纳米管的重新排列会产生一小股电流，并被用作另一膨胀的能量或储存在电池中。
这种新型人造肌肉能像人类肌肉一样收缩和伸展，并改变胳膊长短。一旦提供的能量足够，用它们做成的装置就能够完成跳跃、爬山甚至长途旅行等活动，从而能够做成更像人类的机器人、更轻便灵巧的假肢以及与人类器官收缩一致的人造器官。科学家还希望将这些材料用在其他方面，如制作微型阀门、柔软的扬声器以及可触摸界面如显示屏等。
国内首个风味指纹分析实验室建成
国内第一个风味指纹分析实验室在上海应用技术学院建成，这是该校与全球最大的电子感官分析仪器制造商法国阿尔法莫斯公司合作的一个项目。
风味指纹分析实验室将电子感官分析技术应用到香料、香精等产品的研究和开发中，可以改变以往香精评香仅靠人工评判的局面，从而使香料的开发更具科学性。该实验室拥有一批电子鼻、电子舌，再引入数据模型分析、电脑处理的方式，能够做到不用人的嘴、鼻而五味俱全，提供全方位风味研究的解决方案。
我国第一个杀蚊微生物全基因组测序完成
中国科学院武汉病毒研究所完成了我国第一个杀蚊微生物基因组――球形芽孢杆菌C3－41菌株全基因组测序工作。通过序列的比较分析，表明该细菌同一种海洋芽孢杆菌具有亲缘关系，其不能利用糖类物质的主要原因是缺乏糖转运系统和糖代谢的关键酶。
球形芽孢杆菌是专一感染各类蚊幼虫的天然病原菌，C3－41菌株是我国科学家筛选出来的杀蚊细菌，全基因组测序的完成将为进一步阐明它的遗传基础及产能代谢调控机理提供理论依据，并为构建利用糖类物质的杀蚊工程菌株提供新思路。
我国将对青藏高原野生植物全面调查
青藏高原是我国植物区系最丰富的区域之一，也是世界上特殊环境类型最多的地域2-。近日，由中国科学院昆明植物所主持的“青藏高原特殊生境下野生植物种质资源的调查与保存”项目启动会在昆明召开。该项目将全面调查青藏高原特殊生境中的植物资源分布情况，完成植物资源整合数据库及信息共享服务平台；广泛采集该区域内的种子或繁殖体、DNA材料、证据标本等，对种质资源进行保存，并为生物多样性保护、植物资源的合理利用、植物学基础理论研究提供材料和共享数据。
华南植物园完成冰雪灾害影响的初步调查
2008年南方冰雪灾害后，华南植物园在广东南岭天井山、江西井冈山、广西猫儿山等5个样地和19个临时辅助样地调查，初步分析表明，森林群落受此次冰雪影响的主导因子是海拔高度，此外，坡向和森林类型也有一定相关。通过对固定样地的每木复查，比较灾前灾后的数据，可具体了解不同森林类型、群落结构和物种组成对冰雪灾害的抵抗能力。科学家建议有关方面在不同地区建立更多的监测样地，以便能真实地反映类似灾害的影响，为区域植被恢复重建提供理论依据。
我国科学家发表干细胞最新研究成果
中国科学院动物研究所以果蝇为模型，发现一个核膜蛋白(ote)在维持果蝇生殖干细胞自我更新过程中起关键调控作用。研究者通过遗传学、生物化学方法及结构与功能的关系分析，证明Ote蛋白通过调控BMP／Dpp信号途径，进而关闭控制干细胞分化的关键bam基因的转录表达来实现干细胞自我更新。其作用位点为干细胞的核内膜，能够与Smad4／Medea直接发生相互作用，从而结合到bam沉默子上调节干细胞的命运。本工作可能为解析人类核膜蛋白编码基因缺失相关疾病的发病机制提供一定线索。
责编 李 ?
