《西游记》开篇以宇宙所成讲述天地运行之理，历经久远年代，石猴出世，与众猴年年欢乐。忽落下泪来：吾等虽无拘无束，但以后死了，就不能久驻人间。众猴闻说，皆落下泪来，以无常为虑。其实所有修行的人最开始大多都是恐惧无常的，希望能解决生死大事。有人说，人生除了从哪里来，到哪里去这两个问题，其他都不是问题，也是这个道理。这也是此猴修炼机缘已成，后找到师父，得授仙技。但因为当众炫耀，被逐出师门。一个真正高层次修行的人，最忌讳当众表演修炼所得，观者一鼓掌，一喝采，立马高兴得沾沾自喜，与北京天桥表演的猴子有什么两样？当年司马南豪赌天下无特异功能，如果有人当众表演成功，可得巨金。但无一人报名，故此贼说：“本就没什么特异功能，如果有，为何如此巨奖，竟无一人来？”其实真正修行的人，天下尚且不在眼中，怎么会为了钱财就像猴子一样上蹿下跳，那还是修行人吗？司马贼子从实证角度破坏了国人对修行的正念，这是严重的破坏。中华文明是伟大的，以前的中国人讲“悟”(不是聪明才智)，在那样一个社会状态当中，凭借善良的本性就能够判断真伪正邪。现在的人必须实证，才会让司马南之流有机可乘。
《西游记》中后来猴子上天大闹天宫，因为当初被逐出师门，没有修行圆满，又因为不是人，所以带有妖的特性，特点就是不以人类的道德规范为行为准则，天上地下到处胡闹，后被如来压于五指山下五百年，去了浮躁之心。此猴因石胎受日月精华产生而出，故不带肉身，所以可以得遇师父进行修炼。在我们人类生活的这个世界当中，现在却有一种叫仙家的。就是因为动物的思想单一，没有钱财美女权力之类的想法，所以在很低层次上也能够修炼。但是我们看《聊斋志异》当中提到要杀它，因为它也不以人类道德规范为行为准则，这些东西也在惑乱人类的道德。但是它们的层次太低，还不知道如果不去干扰人，不做任何事，都会被保留下来，佛法都会化解开它们遇到的问题。但是做了不好的事情又不思悔改，那么面临的就是天谴。其实大多数面临的也只能是天谴，能够保留下来的也算可贵吧。
《西游记》四个主人翁的根基、特点、神通各不相同。唐僧肉眼凡胎，释迦牟尼曾说法，眼耳鼻舌身意，色声香味触法。眼识色，耳识声，鼻识香，舌识味，身识触，意识法，人因为有了这个肉身，通过这六种感官去辨识外部世界。三打白骨精一节，白骨夫人三次变化，唐僧都无法看出来，说明通过人身所感知的一切都是假象，而对世间万物所能感知的也只是幻象。所以一切正法修行，佛、道、天主、基督等各教派，都认为人在迷中，不得真象。孙悟空神通广大火眼金睛，但性情急燥、争强斗狠。猪八戒贪吃贪睡，爱恋女色，取经不坚决，凡心最重，法名故为八戒。沙悟净一心保师父取经，但根基浅薄，天性鲁钝。此四种特点，也实在是现实生活中最常见的四种修行人，以猪八戒与沙悟净为最多见。
其实整个取经的过程就是整个修炼的过程，因为猪八戒始终处于可取可不取得的状态，也就是可修可不修，付出的最少，最不坚决，所以最后不得正果。其实八戒贪财，现在有的修行人讲事业心，其实还不是一个意思？就是八戒，同是一路取经，其他三人都得正果，只有自己找各种理由，最后只落了个净坛使者，吃些供品了事，但又能怎么样呢，一路走得太安逸了，最后达不到圆满的标准，也只能得点福报了。沙悟净本身根基不是上佳，但整个过程中一心一意修行，一心一意保师父去取经，不辞劳苦，没有丝毫动摇，最后得罗汉果位。所以在修行上根基是很重要的，但又不是最重要的，最重要的就是那颗坚持的、勇往直前的心，可以弥补其他方面的不足。悟空付出最多，功劳最多，受到的委屈最多，从以前猴子争强斗狠的天性到现在的忍辱第一，实在是修行人之表率，终成佛位，了不起。唐僧肉眼凡胎，不识真伪，经常受妖言所惑，但慈悲心最重，在诱惑面前不为所动，取经的目标也不曾有丝毫的动摇，又因为本身根基太好(原为佛世界的罗汉，专程下世将佛经传至大唐)，所以亦得佛位。
取经路上天上下来很多神仙或觉者的座骑化成妖魔，与地上原有的很多妖精，都来阻碍取经得法，其实并不是现在这个时期的人类所说的：有后台的妖怪都回天上去了，没后台的都打死了。取经，即是为了得法，得法为了修炼。因为四个人的修炼，天上地下做了多少安排去考验他们，也动员了多少神仙圣兽，又有多少神仙觉者一直在默默的帮助他们，如来和各菩萨及一列部众、六丁六甲等一众护法、托塔天王、哪吒、二郎神君、四大天王、龙王等一众水族等等等等，这一切都是为了师徒四人的圆满，这是天底下一等一的大事，一个凡人，或三界内不同境界中的生命，要通过修炼成佛了，没有比这更重要的事情了，一切都要为修炼让路，一切也都要围绕着他们重新做安排。所以说，真正修行的人，一定要珍惜这个机会，为了背后这一众神圣也必须坚守。
《西游记》中也提到了凡人中的一些事情，比如一个郡侯做出蔑天之事，几年大旱，悟空上天后被告知：郡侯撒泼，冒犯天地，上帝见罪，立有米山、面山、黄金大锁，直等此三事倒断，才该下雨。郡侯却才醒悟，领众拈香瞻拜，答天谢地，引罪自责，三藏也与他念经，此难立解。常人言：浪子回头金不换。天地只见人心。但犯下十恶不赦的重罪不行，天地都不容它。 其实《西游记》不只是讲述了不同情况修行人的状态，容易出现的问题以及如何处理之外，最最核心的表达，就是修行的人要改变观念，最深层的障碍就是观念，其他一切障碍皆从此中来。一个真正的修行人，什么都舍掉了，为什么还以自己为中心呢？还以自己为标准呢？真正修行的人，应该是为别人活着的人，还有什么观念放不下呢？其实，修行到极高层次，还想往上修，仍然要放下不同境界不同层次的观念，这就是修炼。
